灭活是指破坏病原体的生物学特性，但尽可能避免影响其免疫原性或破坏血清中补体活性的过程。
常用的病毒灭活剂有β-丙内酯(BPL)和甲醛。
β-丙内酯(BPL)为四元环内酯类有机化合物，无色液体，略带甜味。BPL具有高反应性，易水解，可与羟基，氨基，羧基，巯基和酚基反应。
BPL曾被用作组织移植物和血浆的消毒剂、塑料聚合行业的单体、及丙酸酯化合物合成的中间体。由于存在致癌性，BPL在这些行业的使用已减少，但仍被广泛应用于各种疫苗灭活。
BPL与传统灭活剂甲醛的比较
| 对比项 | 甲醛 | β-丙内酯(BPL) |
|---|---|---|
| 作用原理 | 作用于病毒核酸的同时也作用于壳蛋白，破坏病原体蛋白的抗原性。 | 直接与病毒核酸相互作用，不作用于蛋白，可保持高免疫原性；强灭活效果。 |
| 灭活时间 | 耗时长：37～39°C下24h以上。 | 耗时短：37°C下2h内即可水解；可缩短疫苗生产周期。 |
| 反应残留 | 残留的甲醛有致癌性。 | 易水解，无残留；水解产物无毒无害。 |
| 应用范围 | 传统灭活剂，迄今约50%疫苗的灭活剂。对单链核酸有效，常用于RNA病毒的灭活。 | 新型灭活剂，自1984年被正式用于狂犬疫苗的灭活开始，现已广泛应用于各种疫苗。 |